de profesión. Para llegar hasta aquí ha habido un largo y duro camino cuyos primeros pasos dio del mismo modo que lo hacen todos nuestros héroes, es decir, en las típicas bandas de colegio para las que tocar gratis en cualquier tugurio infecto era una meta a alcanzar, como por ejemplo THE SAINTS, THE COACHMEN o TEN BLUE FLAMES.

El primer grupo con el que realmente logró un honroso status se llamó THE MOVING SIDEWALKS, una banda influida por la corriente psicodélica con quienes empezó editando dos singles en 1967 titulados ‘Need me’ y ‘99th floor’ , tema este que  se convirtió en un hit local y les valió para ser escogidos como teloneros para el tour de THE DOORS por Texas en el 67. Al año siguiente, editaron ‘I want to hold your hand’ y poco después su puesta de largo con el LP ‘Flash’ que editó Tamtara rcs. Su paso lento pero seguro les sirvió esa vez para abrir varios shows de JIMI HENDRIX, el cual queda pilladísimo con la forma de tocar de Gibbons. Hasta tal punto fue así, que en un entrevista al guitarra negro en “The tonight show with Eric Carson”, declara que su guitarra favorito de la nueva hornada en USA es Billy. Imaginaos el subidón que esto debió suponer para el joven ranchero!!.

A pesar de todos estos buenos momentos, la banda no progresa como debiera y un  cúmulo de circunstancias termina con una escisión dentro de MOVING SIDEWALKS que da paso a unos ZZTOP en estado embrionario con Lanier Greig y Dan Mitchell como teclista y batería respectivamente que decidieron marcharse con Billy. Los comienzos en la banda prometían, porque a pesar de lo incompleto de la formación, tenían un precontrato con London rcs. para un primer single de prueba, pero finalmente todo se tuerce en el 69, cuando Mitchell y Greig deciden alistarse en la armada y combatir en Vietnam, dejando solo a Gibbons haciendo frente al asunto.

Ya con la formación establecida (que aun es la misma treinta y cuatro años después) pasan los primeros tiempos tocando por la región y madurando los temas que iban componiendo en el tiempo que les quedaba libre entre actuaciones, hasta que se ven preparados y surge la oportunidad ,en 1970 de firmar con una productora de Houston llanada Pappy Daily and Family, propiedad de Bill Ham, un nativo Waxahachie que Billy Gibbons conoció en los camerinos durante los conciertos con DOORS en el 67. La productora financia la grabación de su debut ‘ZZTOP’S FIST ALBUM’ y Bill Ham se convierte en su manager, amén de participar en la composición de al menos la mitad de los temas de su debut. Este no puede decirse que tenga la típica canción rompedora que acapare las ondas durante meses (como ocurrió no mucho tiempo después) pero ojo, lo que seguro que no tiene es un solo tema mediocre. Desde ‘Somebody else...’ hasta ‘Backdoor love affair’ nos presentan treinta y cuatro minutos de blues rock muy de su tiempo capaz de aguantarle el puso a muchas producciones actuales. Su nitidez unida a su contundencia le dan una personalidad que conservaron durante toda la década de los 70’s al igual que la forma de cantar, aparentemente despreocupada de Gibbons o el espectacular estilo de Frank Beard en la batería, que es junto a Brian Downey de THIN LIZZY, uno de los peor valorados músicos de aquella época. En aquel disco aparecían canciones que, como ya dijimos, sin ser míticas, sí supusieron puntos muy fuertes en su discografía, como por ejemplo ‘Brown Sugar’ (nada que ver con la de los ROLLING STONES) o ‘Squank’ con un fantástico dueto de voces. También conviene recordar, por ejemplo, ‘Neighbour, neighbour’ muy cercana al estilo de las bandas hard rock de la época, y me atrevería a decir que a BLACK SABBATH concretamente.

Tras este álbum todo se vuelve un poco confuso, ya que se mezcla la promoción de ‘Fandango’ con la del siguiente ‘Tejas’ en un megatour que llevó por nombre ‘World wide Texas’ y que tuvo lugar entre 1975 y 1976 (de ahí la confusión, ya que son  fechas que bailan los dos discos). Comenzó el 29 de Mayo en el Graves Stadium de Wiston Salem, en Carolina del Norte, y fue uno de los más ambiciosos en  la historia del rock. Sobre el escenario había toda clase de memorabilia tejana, desde cactus y herramientas d e granjero, hasta  un bisonte (real) y serpientes de cascabel. Por supuesto, estas no estaban sueltas si no encerradas en cajas de metacrilato y además duraron poco ya que la excesiva vibración del escenario obligó a su retirada por parte del cuidador Ralph Fisher, que había pasado mucho tiempo intentando aclimatarlas sin resultados. Incluso los trailer que transportaban el montaje servían como atrezzo, ya que estaban decorados con pinturas de paisajes tejanos. Esos trailers, por cierto, transportaban tal cantidad de material que eran necesarios no menos de tres días desde que se levantaba en una ciudad hasta que se desmantelaba en la siguiente.. El éxito comercial de la gira fue espectacular desbancando en las ventas de tickets al mismísimo Elvis Presley y A Led Zeppelin e igualando las ventas de discos de los Rolling Stones, algo que poco tiempo antes no se hubieran atrevido a imaginar.

Bien, y ¿qué hay de ‘Tejas’, el disco que promocionaban? Bien, pues fue un álbum un poco apartado de la linea que solían seguir y con tintes experimentales en el que probaron una orientación novedosa sobre sus raices de siempre. Esto salta a la vista en canciones como ‘Eldiablo’ o ‘Enjoy and get it on’ donde cargan sobre los efectos de guitarra el peso de la nueva trayectoria. Gibbons utiliza toda suerte de ecos y rever para dar a las canciones un aire diferente, algo así como lo que hace Frank Beard, que complica su trabajo como nunca hasta ahora. Cambios de ritmo de auténtica dlocura, extraños contratiempos y cajas dobladas son constantes en este álbum. El que menos brilla es Dusty Hill, cuyo trabajo está bastante cercano al de Dee Dee Ramone, limitándose a completar la base rítmica sin demasiados adornos.

Exitos, giras masivas, discos de platino...habían llegado a un punto en el que  se hacía necesario tomarse un descanso que, de paso, les sirviese también para replantearse un poco  la forman la que iban a hacer las cosas en el futuro.

Las vacaciones se alargaron casi hasta los tres años, en los que cada uno de nuestros rednecks favoritos anduvo a lo suyo. Frank Beard se ocultó en el Caribe, Dusty Hill en las Islas Caiman y Gibbons estuvo parte del tiempo en Madagascar. Quien no descansó tanto fue Bill Hamm que les consiguió pasar de london Records a la Warner con un millón de dólares de la época de por medio,mil veces más de lo que le ofrecín ocho años atrás, amen de reservarse los derechos de sus viejas obras, lo que quería decir que temas como ‘Tush’, ‘Fancine’ o ‘La granje’ entre muchísimos otros seguían generando muchísimos miles de dólares para el grupo. London cerró el asunto editando un grandes éxitos que entretuvo la espera de los fans a pesar de que no aportaba nada nuevo.

La vuelta al Show Bizz vendría con ‘Degüello’ y curiosamente con un distintivo que, a decir de ellos, fue involuntario y totalmente casual, ya que Gibbons y Hill se reencontraron después de tanto tiempo con  sendas pedazo de barbas!. Su imagen ya no es la de cowboys y su sonido, a pesar de estar más orientado a sus primeras obras que al de ‘Tejas’ tenía ciertos tintes pop que les acercaban a  un sonido más radiable y comercial, aunque paradójicamente mas agresivo que nunca, que de alguna forma hacía presagiar el cambio definitivo que tuvieron en los ochenta.

Canciones como ‘Cheap sunglasses’ o ‘She loves my automobile’ (imprescindible) así como el hit ‘I’m Bad, i’m nationwide’ hacían  este disco asequible a  un espectro mucho más amplio de público, sin por ello perder nada de su credibilidad, que era lo que llevaban buscando tanto tiempo. La portada es también la mejor en su carrera con la calavera y dejaba ver bastante de lo que podías encontrar en sus surcos. Y con este trabajo llegamos al final de la década de los setenta y casi al del sonido clásico del grupo que solo  se mantuvo en su siguiente disco del 81 ‘El loco’, ya que todos conocemos el giro que dio su música (y sus cuentas bancarias) con las obras que grabaron en los siguientes años.  Una banda no suficientemente apoyada en este pais, pero a la que sería un error no dedicar gran parte de tu estantería de discos.