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Figura polémica
donde las haya, pasa por ser una de esas personas a las que el mundo se
les queda pequeño. Ha puesto los pies en muchos charcos y en todos ha
alcanzado notoriedad. En el
mundo de la caza es una destacadísima figura, organizando campamentos y
safaris, con un programa de televisión especializado, varios libros,
una línea de ropa y artilugios y un club de caza con delegaciones en
gran parte del mundo. Como político y comunicador, que duda cabe que
destaca como un trozo de mierda en medio de la nieve, gracias a sus
demagógicas declaraciones, su destacada militancia en el N.R.A., su
homofobia y sus viscerales diatribas anti-inmigración. Tristemente,
todo parece indicar que ha hecho honor a su fama trabajando activamente
para el partido republicano en el estado de Michigan en los pasados
comicios, mientras su guitarra permanecía muda...una pena. En fin, antes de que me arrepienta y
decida mandar a este tipo a la puta mierda, será mejor centrarse en la
figura que realmente interesa, que es la del músico. El genuino
rock'n'roller agresivo y salvaje como nadie en el negocio, tocado por
los dioses como guitarrista y un don especial para escribir canciones,
especialmente en la época que vamos
a revisar, la de los setenta.
No quiere esto decir que vayamos a
partir de esos años, ya que las cosas empiezan un poco más atrás,
concretamente diez años antes, en 1960...
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Este año, nuestro demente favorito
funda con doce añitos el clásico grupo de colegio llamado THE
ROYAL HIGH BOYS, con el detalle de que a esas alturas ya llevaba
cuatro años tocando la guitarra, lo que viene a demostrar que la pasión
de este hombre por el rock es más que añeja.
Poco después de abandonar a aquella
pandilla de imberbes llega la primera oportunidad un poco seria con THE LOURDS, que a mediados de los sesenta llegaron a telonear a SUPREMES
en el Cabo Hall de Detrot, la ciudad que le vió nacer un 13 de
Diciembre. Esa banda basaba su repertorio en versiones de grupos de moda
como STONES o KINKS,
algo que no terminaba de llenar a
Tedy, el cual aprovecha el traslado con su familia a Chicago en el 65
para formar THE AMBOY DUKES,
nombre que daba título a una
novela sobre pandillas y que él 'robó' a una banda de Detroit que
acababa de separarse.
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Realmente tenía poco más que eso,
el nombre, y no fue hasta pasados un par de años que consiguió
una formación más o menos estable, con John Drake (compañero
de Nuge en THE LOURDS) a la
voz, el bajista Bill White, el teclista Rick Lober, Steve Farmer como
guitarra rítmica y Dave Palmer como batería. Con esa formación
consiguieron ponerse en boca de todo el mundo dejando Detroit patas
arriba, lo que inevitablemente derivó en una oferta para un primer álbum.
El grupo firma por Mainstream rcs. y en 1967 publican "The Amboy
Dukes", un primer paso en su carrera donde se mezclan psicodelia y
rock ácido con brit pop.
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En el disco incluyen hasta cuatro
versiones, entre ellas una de CREAM
otra de PETE TOWSEND y otra que con el tiempo, casi hizo suya, 'Baby
please, dont go'. Los temas propios quedaron un tanto diluidos por una
desfortunadad producción, cuyo responsable fue Bob Shad, un
especialista en Jazz que no parecía muy peparado para aquellos sonidos,
pero que sin embargo repitió en el segundo disco e incluso dotó a la
guitarra de Ted de un sonido que sentó cátedra. Con todo, lo que si
quedaba clara era la enorme creatividad del duo Nugent-Farmer, creadores
del 90 % del repertorio.
Para su segundo trabajo decidieron
escribir por separado (quizá una cuestión de egos) ocupándose Nuge de
la cara A y Farmer de la B, amén de firmar un par de temas a medias,
aunque en "Journey to the center of the mind" es ya Ted quien
se lleva el gato al agua por completo, pertrechado tras su clásica
Gibson Byrdland blanca, el
mismo modelo que usa a
día de hoy. Comienzan las deserciones y tanto White como Lober
abandonan en favor de Greg Arama (fallecido de un accidente de moto en
el 79) y Andy Johnson, bajista y teclista respectivamente.Un año después publican "Migration",
con el que
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trataron de recrear sin conseguirlo, el éxito de su
predecesor, aunque sí les sirvió para liderar una escena emergente
compuesta por bandas que luego serían clásicas como MC5
o THE STOOGES. Eran los
tiempos de rock de alto octanaje y pocas bromas. Esto era satisfactorio
a nivel moral pero no evitó por otra parte, las continuas deserciones
en el seno de la banda que dejaron a Nuge como único miembro estable,
que a partir de ahí decidió dejarse de historias y seguir bajo el
nombre de TED NUGENT AND THE AMBOY DUKES.
Este período
comienza con el álbum de 1970 'Marriage on the rocks' que cuenta
nada menos que con el mítico productor Eddie Krammer que por entonces
no era tan mítico, pero sí fue un lujo que revirtió en una notable
mejoría del sonido de la banda, a pesar de seguir siendo incapaces de
recrear los buenos viejos tiempos de 'Journey to the center...'.
Es entonces cuando tratan de remediar
la situación con un álbum en directo, pero como hiciera también diez
años después en su disco 'Intensities in ten cities', tuvo la osadía
de incluir el repertorio totalmente inédito, el universo Nuge es así.
Las noches del
31 de Julio y 1 de Agosto de 1971 que transcurrieron en el
Eastwne Theatr de Detroit quedaron inmortalizadas bajo el nombre de 'Survival
of the fittest'.
Tardaremos tres años en volver a
tener noticias de él pero no puede decirse que durante ellos haya
estado perdiendo el tiempo. Cambia la formación por completo,
manteniendo únicamente al fiel bajista Rob Grange que se ocupa de la
sección rítmica junto al batería Vic Mastriani, el batería. Andy
Jezowski a la voz y un teclista llamado Gabriel Magno, que también toca
la flauta, completan la formación.
En 1974 cambian
finalmente de compañía discográfica, y firman por el sello de FRANK ZAPPA Discreet rcs. con el que publican , 'Call of the wild' y
una vez sustituido el teclista por un segundo guitarra que responde al
estrafalario nombre de Rev Atrocious Theoedious, se edita en el mismo año
'Tooth, Fang and Claw", ambos producidos por Nugent y Lew Futterman,
que también acompañará posteriormente a Ted. Un detalle por el que
muchos consideran 'Tooth, Fang & Claw' el primer disco en solitario
de Ted Nugent es el de que todas las canciones van firmadas en solitario
por él, a excepción de la versión que hace del 'Maybeline' de CHUCK
BERRY. Otro es el hecho de que una vez más cambian el nombre
pasando a llamarse para ese álbum TED
NUGENT'S AMBOY DUKES, un pequeño matiz que dice mucho de adonde se
van dirigiendo las cosas.
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Transcurre la gira del disco y uno de
los shows se celebra en el Lincoln Park Theatre de Detroit, donde abre
para ellos un banda desconocida llamada SCOTT.
No hay mucha diferencia con otras tantas bandas, pero el frontman brilla
con luz propia sobre el resto. Se tarta de un joven procedente de la
cercana ciudad de Riverview, donde ha crecido influido por la tradición
blues que su madre, cantante gospel, le inculca, pero que no escapa al
influjo de los grupos británicos de moda. Su nombre es Derek St. Holmes
y lleva tocando desde los doce años, además de tener una gran voz, que
era lo que Nugent necesitaba para su grupo.
El manager de Nugent propone a Holmes
varias audiciones, todas ellas sin resultado positivo, lo que le hace
perder la esperanza y plantearse emigra a la Costa Este en busca de
fortuna, pero en una última prueba le ofrecen ya el contrato.
Abandonan Discreet, ya que Epic les
ofrece mejores condiciones y cambian a Mastrianai por el batería Cliff
Davies procedente de los británicos IF
para grabar el disco de debut 'Ted Nugent' en 1975. Registran un
disco áspero y enérgico que contiene algunos de los mejores momentos
del grupo presentes en cuantos directos y recopilatorios existen, y que
incluso el propio Ted admite como su favorito. 'Just what the doctor
ordered', 'Motorcity Madhouse', 'Stormtroopin' o 'Hey Baby' son algunas
de las joyas del tesoro que presentan en directo junto a algunos viejos
hits de los Dukes.
De ese asunto por cierto, se encargan
los todo poderosos 'Derek & Krebbs' la agencia de managent con la
que consiguen firmar, y que lleva también a monstruos como AEROSMITH,
SCORPIONS o AC/DC y que les llegan a firmar trescientos conciertos en un año.
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Parece que las cosas no pueden irles
mejor, aunque la realidad es bien distinta. Se dejó tomar parte
demasiado a productores, directivos y gente de oficina que desplazan
totalmente a la banda centrando la atención en el ya de por si egomaníaco
Ted, que se convierte en un absoluto imbécil, llegando a prohibir al
resto del grupo responder a cualquier entrevista o incluso posar en la
fotos!. Los managers por su parte
pincha y cortan a su antojo, como demuestra el hecho de que cuando
grabaron el tema de Derek, 'Hey baby', le dijeron que no la incluirían
en el álbum. Inician el tour sin el disco en las tiendas y en plena
gira sale su canción como single, pero si que él (Holmes) tuviera ningún
derecho sobre la canción. Puñaladas así, unidas a lo inhumano del
tour, terminaron calentando las cosas hasta la explosión.
La gota colmó el vaso una vez
terminada la gira que hicieron junto a BAD
COMPANY, cuando llegaron al estudio con los tema escritos y
preparados para grabar. La política de trabajo seguía siendo la misma,
y también el personal de producción y, por lo tanto, su actitud
respecto al grupo y su sonido. Lew Letterman y Tom Werman presionan para
que las canciones tengan un sonido más popero y asequible a las radio fórmulas
y piden a Derek St. Holmes que haga lo que sea para que su voz suene
dulce y comercial, a lo que el se niega rotundamente, obteniendo el
despido por respuesta.
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Un nuevo problema se añadió a la
carrera del Gonzo, que necesitaba encontrar un sustituto para Derek lo
antes posible, ya que tenían que presentar la preproducción a Epic,
para que les diesen el visto bueno y poner al álbum a la venta, y
encontró la solución en un dúo llamado STONEY
AND MEAT LOAF que habían editado un único álbum en 1971, en el
que interpretaban varios clásicos de rithm'n blues, que no eran nada
especial, pero llamaron la atención de Ted impresionado con la
cristalina voz de la parte masculina
del duo, Meat loaf.
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Creyó que él cubriría tanto sus expectativas como
las de los productores, y así fue por lo que grabó seis de las nueve
canciones del disco que presentaron a Epic.
La sorpresa fue que, contra todo pronóstico,
Epic rechazó las cintas por considerar que el sonido del disco se
alejaba mucho del primer álbum y ello podría afectar a las ventas,
todo lo contrario de lo que opinaban los productores, y obligó a
contratar de nuevo a Holmes que regrabó parte del trabajo que había
hecho Meat Loaf de cuyos servicios prescindieron.Aun con toda la mezcla de cantantes
el álbum terminó alzándose al puesto 24
del Billboard y se convirtió en el primer disco de platino del
grupo, algo totalmente merecido
ya que ese álbum contiene también varios de los grandes momentos de
Nugent, como 'Dog eat dog', 'Free for all' o 'Turn it up'
(magistralmente versioneada por BARON ROJO en su 'Perversiones).
El éxito del álbum fue más allá
de las fronteras americanas ya que durante su tour europeo, aparte de
grabar un programa para la WD alemana, el mítico ‘Rockpalast’
formaron parte del Festival de Reading en 1976, al lado de figuras como RORY
GALLAGHER o unos desconocidos AC/DC
que venían empujando muy fuerte.
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'Free for all' fue un álbum de mucho
éxito que les dio base para continuar con las giras demenciales, pero aún
faltaba esa chispa que terminase de prender fuego a la hoguera. Faltaba
su 'Rock and rol all nite' o su 'The boys are back in town' particular,
ese hit single que colapsase las emisoras de radio manteniendo la
esencia del grupo intacta. Con ese objetivo escribieron 'Cat scratch
fever', la canción que sirvió para dar título a un álbum que
empezaron a grabar en Atlanta y lo terminaron en Londres debido, como ya
dijimos, a la cantidad de conciertos programados que no les permitían
ni un respiro.
Un éxito rotundo que les aupó al
puesto 17 y con el que noche sí y noche también colgaban el cartel de
'Sold out' en las taquillas de los recintos donde actuaban. Fue el
momento más brillante de la banda y decidieron plasmar toda la fuerza
que salía de sus shows en un doble disco en directo tal y como era
norma en la época.
Pero no todo eran alegrías ni mucho
menos. El fantasma de los enfrentamientos y la tensión había vuelto
con más fuerza que nunca y el choque de personalidades iba en aumento día
a día.
Fue al finalizar un show en New
Jersey, (cuando la gira de ‘C.S.F.’ aún no había terminado pero
las canciones para el clásico en directo 'Double live Gonzo' ya habían
sido elegidas), que los acontecimientos se desbordaron y el duo Holmes-Nugent
terminó a ostia limpia.
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Ted aprovechaba el poco tiempo libre
para dedicarse a la caza, mientras que el resto del grupo ensaya los
shows, pero en el de New Jersey, Ted tuvo una mala noche y al terminar
el concierto acudió a los camerinos donde estaba el resto grupo con
unas veinte personas de la prensa y la compañía de discos, road
managers y demás. Nugent, delante de todo el mundo comenzó a gritarle
al bajista, reprochándole todo tipo de fallos, para, a continuación
intentar hacer lo mismo con Derek St. Holmes. Pero este, que asistía atónito
a la bronca que Nugent
estaba montando se enzarza en una pelea con él que los presentes ven,
sin poder creerlo (intentad imaginar la situación).
Naturalmente todo se acabó esa
noche, aunque en un gesto de profesionalidad y porque no, de honestidad,
Holmes le pide disculpas a Nugent y deciden terminar el tour antes de
separar sus caminos.
Finalmente, el 18 de Marzo de 1978 es el último día en un
montón de años que Holmes y Nugent actúan juntos. Una monumental
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que tuvo lugar en el “Ontario Motor Speedway”, California, durante el festival
California Jam 2 donde actuaban junto a mitos americanos de la talla de HEART
, AEROSMITH, SANTANA o FRANK
MARINO.
'Cat scratch fever' cerró pues, una
etapa en la carrera de Ted Nugent dejando para la posteridad un buen
puñado de temas de hard rock visceral como 'Out of control',
'Live it up’ o el tema estrella que ya mencionamos (del que han hecho
versiones bandas como PANTERA
o MOTORHEAD), aparte de un histórico doble en directo resultado de
una tormentosa gira.
Por su parte, Derek St. Holmes, junto
a Rob Grange, que también se va del grupo después de tantos años
junto al Nuge, funda ST.PARADISE
con Denny Carmassi (anteriormente con HEART
y WHITESNAKE) en la batería
y John Corey ( EAGLES, ROD STEWART) en la
guitarra rítmica.
Nos acercamos paso a paso al final de
la década, y es el momento de hacer cambios en el grupo.
Se podría suponer que iba a haber
una nueva orientación en el estilo de la banda, ya que hablamos
de una carrera en alza con todos sus discos y un remate final con el
directo, y además no va ha haber ningún tipo de oposición, ya que el
miembro en discordia no está presente ya, pero en el siguiente disco
siguen la trayectoria habitual de hard rock and roll, repitiendo los
esquemas sin arriesgar nada. Incluso el nuevo cantante, un desconocido
Charlie Hunn que venía de bandas de bar, tenía un registro idéntico
al de Holmes.
“Weekend Warriors” es editado en 1978 y aunque está
lejos de ser un mal disco, no tiene tampoco nada que le haga especial.
No hay realmente un single potencial, ni ningún momento mágico,
sino una continuación de lo que hasta entonces habían hecho. Temas rápidos
en la linea ‘Turn it up’ como ‘I got the feelin’ o ‘Weekend
warrios’ u otros más bluesy como ‘One Woman’, pero repito, nada
especial a pesar de los cambios de personal, el citado Hunn y el nuevo
bajista David
Hull, que tomaba el puesto de Rob Grange.
Con la misma formación editan, un año más tarde
el último álbum en estudio de los setenta, que sí contiene, varios
grandes momentos al viejo estilo Nugent
como "It Doesn't Matter," " Snake Charmer," o
"Bite Down Hard” aparte de un tema
que aun hoy tiene su espacio en los repertorios de Nugent, el
single ‘Paralized’.
Esa canción abre ‘State of shock’, su álbum
de 1979, que es posiblemente el último gran disco, antes de que en la década
de los 80 bajara el listón peligrosamente y de cuya gira europea saldría
publicada en directo años mas tarde, su actuación en el Hammersmith,
bajo el título ‘Live at Hammersmith 79’, un magnífico resumen
que personalmente prefiero al ‘Double live Gonzo’ por muy
histórico que sea.
Bien, esta es a grandes rasgos la historia de un hombre entregado al
‘rock and roll life style’ de una manera muy sui generis, con la que
no demasiadas personas coinciden, pero que ha dejado para
la historia muy buenos momentos de rock en crudo.
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