Birmingham, 1968. El año en el que surgió BLACK SABBATH volando los sesos de toda una generación de jóvenes que compartían la escasez de perspectivas que ofrecía esa horrorosa e hiperindustrial ciudad. De allí habían surgido tambien LED ZEPPELIN y habían llegado tiempo atrás los sonidos de grupos como IRON BUTTERFLY o CREAM. Entre los muchos jóvenes amantes de ese sonido estaban tres que respondían a los nombres de Bruno Stephenhill, John Partridge y Al Atkins  y que formaban una banda llamada THE JUB BLUES EXPERIENCE en la que tocaban el bajo, la guitarra y la voz respectivamente. Procedían de Bromwich, en el área suburbana de Birmingham y estaban buscando un sustituto para John Perry, su guitarrista fallecido en accidente de automóvil poco antes. A las audiciones acudió un ambicioso e inexperto guitarrista llamado Keny Downing, cuya experiencia se limitaba a haber usado un amplificador de verdad no mas de cinco o seis veces, pero que tuvo la suficiente osadía de presentarse e intentarlo aunque fue rechazado por razones obvias , siendo Ernest Chataway de diecisiete años el que consiguió el puesto y completó la formación. Estaban buscando un nombre que encerrase el mismo halo que el de BLACK SABBATH y fue Bruno quien cogería la idea de un tema de BOB DYLAN del 67 titulado "The ballad of Frankie Lee and Judas Priest". Con la formación completada y un nombre tan cool como aquel los ánimos aumentaron y se pusieron a componer sus propios temas, grabar ensayos y buscar trabajo por los clubs, hasta que, llegado el momento decidieron, con la ayuda de su manager Alan Eade, grabar una maqueta y presentarla a varios sellos. Inmediate Records mostró interés en el tema y les llenó la cabeza de ilusiones..para quebrar dos meses después y dejarlos tirados y con los ánimos reducidos a cero. El primero en abandonar sería el que había llegado el último. Ernie decide marcharse y tras él la banda se desintegra por completo, quedando Al Atkins solo, pero dispuesto a luchar por su grupo. Las experiencias de ese tipo son duras, pero siempre puedes sacar algo positivo de ellas, y Al no fue menos. Ahora tenía completamente claro que haría una banda capaz de eclipsar el sonido de BLACK SABBATH. Como dice la "leyenda" si ellos(B.S.) habían creado el metal, JUDAS PRIEST forjarían el acero!. 

Pasaron seis meses antes de que, por pura casualidad se uniese a un trío de ex-compañeros de la escuela que habían formado un grupo que respondía al nombre de FREIGHT. Sus nombres era John Ellis, que tocaba la batería, Ian "Skull" Hill que era el bajista y Kenny Downing, el guitarrista que él mismo había rechazado no mucho tiempo atrás. Ese trío de adolescentes llevaba medio año ensayando su rock progresivo en unos locales que se llamaban Holy Joe's, y que eran parte de una antigua iglesia de la English School reconvertida en locales por los que pagaban cuarenta céntimos de libra por DIA. Con la formación de FREIGHT al completo, no paso mucho tiempo antes de que empezasen a añadir sus propios temas al repertorio de las actuaciones que iban consiguiendo, y de ahí al siguiente paso, que era grabar una maqueta con la canciones "Holly is the man" y "Mind conception" en julio de 1971 en los estudios Zella Rcs. Había llegado el momento clave en la vida de los grupos: elegir entre conservar sus empleos o dedicarse a la banda. Todos eligieron el rock and roll, a excepción del batería John Ellis que fue sustituido por Allan Moore y poco después por Cris "Congo" Campbell, un batería negro que cubrió la vacante en diciembre y en

De nuevo las cosas se ponían feas, pero la novia de Ian Hill, que se llamaba Sue Halford, dejó caer que su hermano era un buen cantante, y la banda en la que estaba, HIROSHIMA, estaba a punto de romper, así que sería una buena idea que pasase a formar parte de JUDAS PRIEST. Dicho y hecho Halford se unió a la aventura trayendo además con él al batería John Hinch con la idea de hacer los conciertos que el grupo tenía apalabrados para abrir la gira de BUDGIE, pero bastaron unos pocos ensayos para que cayesen en la cuenta de que la cosa podía dar mucho más de si, de manera que se lo tomaron totalmente en serio, vaciándose en el grupo. una fecha significativa en la historia del grupo fue la del 11 de febrero en el Marquee londinense adonde se desplazó el jefe e un pequeño sello llamado GULL RCS. David Howell, que así se llamaba se había puesto en contacto anteriormente con Dave Corke, manager del grupo, interesándose por la maqueta que habían grabado. Tal fue el impacto que le causaron que no pasaron dos meses antes de que firmasen un contrato discográfico, con la condición de que introdujesen un cambio en la banda que consistía en meter a otro guitarrista más y creasen algo así como una versión hardrock de WISHBONE ASH, algo que entusiasmo a Downing, un gran fan de aquella banda.
En aquella época había un trío que había conseguido un compromiso con el sello Vértigo y que había llegado a abrir unos conciertos de los DEEP PURPLE de Glenn Huhes alrededor del 74, y cuyo sonido era un auténtico calco del de BLACK SABBATH. La banda estaba compuesta por Steve Palmer (el hermano de Carl Palmer) a la batería, Mars Cowley (que tocaba en la banda de Pat travers al bajo, y a la voz y guitarra estaba Glenn Tipton. El nombre del grupo era ,atención, THE FLIYNG HAT BAND y bajo él pretendían editar el disco que habían grabado bajo la batuta de Rodger Bain (responsable de los tres primeros trabajos de BLACK SABBATH) pero al llegar con el material a los despachos de Vertigo, se encontraron con el rechazo frontal de los directivos que alegaban la similitud de la banda con sus SABBATH. Esta puñalada terminó por disgregar al trío aunque Tipton mantuvo su amistad con Bain, quien le propuso para unirse a JUDAS PRIEST haciendo posible un encuentro entre él y K.K.Downing que tuvo lugar en una tienda de música llamada "What's music?" en Birmingham. Tipton aceptó creyendo que podría hacer algo de forma temporal mientras que aparecía otra cosa mejor pero le ocurrió lo mismo que a Rob Halford. En muy poco tiempo se dieron cuenta de que lo que traían entre manos podía funcionar a la perfección y ,efectivamente, había nacido un grupo que fue mas allá de es concepto y cambió el rumbo del rock duro.

Con un guitarra nuevo y un contrato discográfico en el bolsillo entran a grabar su debut discográfico en unas condiciones económicas tan lamentables que, literalmente, duermen en la furgoneta durante el DIA para poder grabar por la noche, cuando era más barato. Otro handicap que debieron superar fue el respeto que es imponía Rodger Bain, el productor ,que sin quererlo les tenia atemorizados a causa de su status dentro del mundo de la música, no olvidemos que

Solo necesitaron hacer un pequeño cambio en la formación sustituyendo al batería John Hinch, con el que no estaban en absoluto contentos, por Alan Moore, un viejo colega de los tiempos de garaje, cuando aun no estaban en el grupo ni Halford ni Tipton. Una vez inyectada la sangre nueva se trasladan a los estudios Rockfield de Gales en noviembre, a grabar lo que mezclarían un mes mas tarde en Londres en los Morgan Studios, bajo la tutela del gran Chris Tsangarides, habitual de TYGERS OF PANG TANG y THIN LIZZY que en nuestro país trabajó con los enormes BARON ROJO. De cara a la galería puede parecer que vivían como verdaderas rockstars, pero la realidad era bien distinta. Tanto es así que tuvieron que buscarse chapuzas suplementarias porque, literalmente, no ganaban lo suficiente para comer. Puede parecer increíble, pero el propio Glenn Tipton lo comenta en "Heavy Duty", la bio oficial de la banda:..."nos vimos forzados a hacer trabajos de la peor especie o a solicitar el subsidio de la seguridad social si queríamos seguir componiendo y ensayando. Estuvimos a punto de dejarlo todo en ese momento..." de manera que ahí teníamos a todos unos metalheads como Tipton, Ian Hill y Downing ejerciendo de jardinero ,conductor y peon respectivamente...así es el mundo del rock amigos!. Afortunadamente, sobre todo para ellos, Gull Rcs., a pesar de no poder proporcionarles ningún tipo de asistencia económica, cumplían su compromiso e hicieron lo imposible por editar finalmente el disco que les llevaría a donde merecían, "Sad Wings of Destiny". A grandes rasgos podríamos hablar de este como del primer lp de genuino heavy metal en la historia, el primero que traspaso las fronteras del hard rock para sellar el nacimiento de un estilo nuevo. Hay unos cambios de personal (de nuevo con el batería) y hacen sus galas de presentación pero, el aspecto económico no terminaba de mejorar, de modo que en la recta final de 1976 encontramos a una banda con cierto reconocimiento y fama pero que continua con sus trabajos para poder salir adelante. Esto, unido al entorno en el que se desenvolvían , en una ciudad postindustrial en plena crisis les hizo plantearse el jugarse todo a una carta. Deseaban de todo corazón abandonar aquella deprimente urbe y solo tenían una forma de hacerlo, y esa era la música. El primer paso fue cambiar de manager y en una jugada desesperada se hicieron con los servicios de Dave Hemmings que no llegó a final de año sin sugerirles que hiciesen todo lo posible por abandonar Gull Rcs. y buscasen una compañía capaz de asumir las necesidades de JUDAS PRIEST como banda, de manera que recién empezado 1977 rescinden su contrato con Gull ,hasta que como dice Rob Halford "una bendición del cielo" llega en forma de contrato. La compañía estadounidense CBS muestra un gran interés por la banda y decide incluirles en su cartera de artistas. Glenn Tipton comenta: "era estar pellizcándote los brazos todo el DIA...¿de verdad la hemos conseguido? no podíamos creérnoslo!".

 Pasaron de grabar por las noches dormir en la calle a tener a Roger Glover, ex-bajista de DEEP PURPLE delante del equipo donde estaban grabando. Ya habían trabajado con otro gran productor en "Rockarolla" pero esto sobrepasaba toda expectativa...Solo hubo que hacer unos pequeños ajustes ya que desde un principio ,Glover quiso dejar claro que había que conseguir un batería competente de verdad que hiciese justicia al sonido PRIEST, y Alan Moore no daba la talla, de manera que fue invitado a abandonar, ya que como vimos antes, en realidad había sido un recurso para poder grabar "Sad Wings..." pero ahora las cosas habían cambiado y fue Glover quien trajo a alguien capaz de aportar el nivel necesario. Un jovencísimo músico de sesión llamado Simon Phillips se trasladó con ellos a los Pinewood Studios de Londres a matizar ideas y escribir nuevo material para ensayarlo.Solo fueron necesarias dos emanas escasas antes de entrar a los Ramport Studios, propiedad de THE WHO a registrar las nuevas canciones. Para ello, junto a Glover estaban Judy Szeleky, Neil Homby y Dave Bellotti, que habían trabajado con bandas como WHO, MOUNTAIN o THIN LIZZY y entre todos crearon ocho temas propios y una versión de la folkie Joan Baez, "Diamonds and rust", que era una exigencia de contrato. Debían grabar una versión en cada uno de los dos primeros discos , y un tema escrito por alguien ajeno a la banda en cada uno de los dos siguientes. Ellos ya habían grabado este en unas demos para Gull Rcs.. de manera que la elección estaba clara. El resto del álbum es un paso adelante en el sonido del grupo y fue aceptado por un público inmerso en la moda punk, lo que pone de manifiesto que el grupo tenia una gran carga de agresividad y un fuerte compromiso social en sus letras. Para la gira de promoción hubo de nuevo problemas con el batería, para no variar, ya que Phillips tenía compromisos adquiridos con anterioridad, por lo que no pudo hacer el tour, así que tras hacer algunas audiciones se h hicieron con los servicios de James Leslie Binks, que había participado en el extraño disco en solitario que R.Glover grabó junto a Coverdale , Hughes y R.J. Dio en 1974.
El tour abarcó de Abril a Octubre (con algunas paradas intermedias) y tuvo una "parte inglesa" en la que fueron teloneros de STATUS QUO, y otro (¡por fin!) americana, en la que abrieron para gente como FOREIGNER, REO SPEEDWAGON o ALICE COOPER, una gira en la que por cierto, sufrieron el célebre apagón de N.Y.C. y que tuvo su punto culminante en el festival "Day of the green", compartiendo tablas con los dinosaurios LED ZEPPELIN, que eran sus paisanos, para nada menos que 65.000 personas. Ya de vuelta a l viejo continente hicieron dos fechas en Suiza como teloneros de AC/DC a fin de abrir brecha por otros lugares para seguir avanzando.

La nueva meta para el grupo era conseguir , por un lado romper con el concepto de grupo setentero y por otro conseguir un sonido para el vinilo tan crudo y duro como el que tenían en directo. El primer reto era cosa de ellos única y exclusivamente pero para el segundo estaban condicionados de alguna forma a terceros, y todas las expectativas se vinieron abajo en el momento que CBS les asignó como productor a Dennis Mckaye, un autentico experto en Jazz-fussion que había trabajado con monstruos del género como Al di Meola o Stanley Clarke, pero no parecía el mas adecuado para lograr el propósito de nuestros muchachos. En fin, quien paga manda y con este hombre se fueron a los Chipping Norton Studios en Cotswold, Londres a escribir y grabar un álbum que, en sus propias palabras, "nos pillo queriendo abandonar el lastre de los setenta, los temas épicos y las canciones de nueve minutos, pero realmente sin tener una dirección clara adonde tirar". Finalmente se decidieron por combinar su personal sonido con un poco de la agresividad y la espontaneidad del punk, que en aquellos momentos era el sonido que reinaba en Inglaterra. Para las letras tomaron como referencia la ciencia ficción de manera metafórica y así crearon nueve temas propios y una versión, como cumplimiento del contrato que les obligaba a ello. La elegida fue "Beter by you, Better by me" de SPOOKY TOOTH, la única que no produjo MacKaye, sino James Guthrie, que años después trabajo con QUEENSRYCHE, y entre los temas propios había canciones del calibre de "Exciter", "Stained Class" o "Beyond the realms of death". Estas tres, junto a "White heat red hot ", "Savage" y la versión que decíamos formaron parte del repertorio para la gira de presentación. Cumplieron con sus fechas en Reino Unido y Europa y fueron a Estados Unidos como apoyo a BACHMAN TURNER OVERDRIVE y FOGHAT, con quienes tuvieon un muy mal rollo durante toda la gira. Tambien hicieron varios conciertos en Japón donde quedaron prendados de la eficacia y la pasión del público. La década de los ochenta estaba muy cerca ya y no solo era necesario superar los clichés musicales, si no que tambien había que avanzar en el campo estético dejando atrás la indumentaria hippie, los pantalones acampanados, las camisolas de flores y los sombreros de cinta. Las viejas bandas dinosaurio iban cayendo una a una, el punk reinaba en Inglaterra y el público hard rock no tenia una imagen con la que identificarse. Su música era agresiva y no solo había que ser agresivo si no que había que parecerlo. había que proyectar esa imagen el los directos y en las carátulas de los discos. Rob Halford decidió que ya había sido suficiente, y su condición de homosexual le ayudó a tomar la iniciativa, como él mismo cuenta en una entrevista a la revista The Advocate en 1998:" Me dije a mi mismo, bien, yo soy gay y estoy metido en el rollo del cuero y su matiz sexual, así que voy a llevar todo esto a escena". Dicho y hecho, se presentó con su idea en una tienda londinense llamada "Mr.S" y entre Rob y los dueños de la tienda diseñaron el atuendo que cientos de bandas siguen copiando treinta años después.

Reino Unido que llamaron "X Certificated tour" y se desarrolló en los meses que quedaban del 78, para luego ir a Japón y posteriormente girar por los Estados Unidos, donde hicieron 45 fechas junto a PAT TRAVERS y UFO. A mediados de año volvieron a Europa para abrir para AC/DC y después para STATUS QUO.

Para las fechas en Japón del tour "Killing Machine", CBS ya tenia un destino.La idea era editarlas en directo como un detalle hacia el publico asiático que saldría bajo el nombre de "Priest in the east". Para la mezcla y edición se contrato a Tom "Colonel" Allon que se encerró con parte de la banda en unos estudios propiedad de Ringo Starr que hay en la que fuera una mansión de Lennon. después de varias semanas el resultado fue tan satisfactorio que decidieron que el disco debía editarse en todo el mundo, el regalo a los fans japoneses serían algunos temas extra, pero aquel disco era algo que debía estar al alcance de cualquier fan en cualquier parte. Fue el inicio de una larga colaboración de grupo y productor y con él grabarían sus grandes obras. El disco esta considerado como uno de los mejores directos de la historia, aunque en muchas ocasiones se le tachó de estar lleno de arreglos y overdubs, hay gente que asegura haber visto a Rob Halford re-grabando la voz en el estudio de Ringo e incluso llegó a afirmarse que las partes de las guitarras eran totalmente nuevas. Personalmente no puedo discutirlo, por supuesto que no, pero sí invito a cualquiera a escuchar un pirata de la época para comprobar la capacidad que este grupo tenia en directo. Eran (y siguen siendo, supongo) verdaderos profesionales así que posiblemente el disco esté arreglado, y especialmente las voces, pero no se les pueden restar meritos. Parte de la culpa de los rumores la tiene la foto de la portada, un montaje de varias instantaneas en el que Halford está tapando el puesto del batería Les Banks que había abandonado el grupo. Las razones eran mas musicales que otra cosa, ya que Banks quería experimentar con temas mas técnicos (no olvidemos que él era un batería de estudio) y la idea de la banda para el siguiente trabajo estaba mas dirigida a volver a las raíces, por lo que necesitaban a alguien con pegada simple e inmediata y lo encontraron en el ex-TRAPEZE (la vieja banda de Glenn Hughes) Dave Holland. El estreno para él en directo fue bastante espectacular y extraño. Se trataba de abrir para los KISS de la era "Dinasty", con Cher de por medio (era la novia de Simmons) haciéndole consultas de moda a Rob Halford (¡!), y una banda (KISS) que empezaba a decaer frente a otra (JUDAS PRIEST) que estaba en un momento extremadamente dulce. La pomposidad fantasiosa de unos contra la agresividad austera de otros. Desde luego no podía haber algo mas completo y variado. Tras las fechas en las que abrieron para KISS, lideraron su propio tour por los USA, e incluyeron la Harley en sus shows por primera vez (ya habían sacado motos a escena en Europa, pero no Harleys). El resto de 1979, nuestro ultimo año lo gastaron en Europa, abriendo para AC/DC. Una de las fechas está inmortalizada en el video de los australianos "Let there be rock", donde podemos ver un cartel del concierto. Bien, y esto es todo lo que dio de si la banda en los setenta, una banda que influyó y sigue influyendo a generaciones enteras de metal heads. JUDAS PRIEST.