Madrileños de pura cepa, ASFALTO fue otro de los grupos que tuvo que lidiar con  los años del fin de la dictadura, unos tiempos en los que la conciencia social era bandera en la mayoría de los grupos de rock como de hecho fue este caso. Para la historia quedan canciones como ‘Mujer de plástico’ o ‘Dias de escuela’, de manera que, a pesar de que ASFALTO no fueron un grupo de rock duro, sí compartieron época y actitud (e incluso componentes como veremos) con las bandas germinales del heavy metal en España, por lo que intentaremos dar un repasillo a lo que fue su carrera en los setenta.

Hace casi treinta y cinco años hubo un trío en Madrid que bajo el nombre de TICKETS y con un estilo a caballo entre BEACH BOYS y TRAFFIC consiguieron grabar un single para el sello Columbia. Aquel grupo estaba formado por Mario del Olmo a la guitarra, Pancho Company como batería y un bajista y cantante que respondía por el nombre de José Luis Jiménez (verdadero impulsor y alma mater de  aquélla banda). No pasó mucho tiempo antes de que tuvieran una nueva oportunidad de registrar sus canciones. En 1972, consiguen un nuevo contrato con el sello Acción que había creado el cantautor Manolo Díaz. Aquí, y ya con el nombre de ASFALTO (sugerido por la propia compañía) graban dos nuevos singles

titulados "Jenny / Razones" y "Quiero / The First Dance” que pasan de largo, sin ninguna repercusión a pesar de ir en una onda mucho más rockera, cercana a CREAM. Aun con todo José Luis mantiene el grupo vivo, probando músicos una y otra vez para dar con la formación adecuada. Incluso  un joven

Armando de Castro (luego en COZ y BARON ROJO) llegó a formar parte de los primeros ASFALTO, pero no fue hasta 1974 que dio con el personal que realmente necesitaba para el grupo. Fueron Chema Arrillaga como guitarrista y dos miembros de la banda HANDICAP llamados Enrique Cajide y Julio Castejón (batería y guitarra respectivamente) con los que compartía el local de ensayo en el barrio de Atocha, los  que junto a José Luis completaron la formación. A decir verdad, se trataba de hacer un grupo nuevo, partiendo de cero, aunque  conservando un nombre que, para mal o para bien, tenía ciertoreconocimiento.

Así durante aquel verano tuvieron un buen montón de galas, pero a pesar de eso, llegada la Navidad del 74 Arrillaga decide dejar su puesto al guitarrista de LOS ZURDOS, Lele Laina, completándose definitivamente la primera formación definitiva de la banda, que en 1977 grabaría el primer larga duración del grupo. 

Antes de llegar a ese momento, pasaron tres duros años de trabajo en el  local de ensayo, donde creaban y perfilaban sus composiciones. Allí darán vida a canciones tan conocidas como ‘Rocinante’ o ‘Dias de escuela’ y otras que fueron quedando olvidadas, como ‘Volar’ o ‘ Unidos por el rock’. Estas canciones eran después interpretadas sobre los  escenarios, mezcladas con varias versiones (THE ANIMALS, WISHBONE ASH...) con vistas a que el repertorio fuese lo suficientemente atractivo para un  publico que empezaba a llenar las salas de conciertos. La situación social y lo marginal del mundo del rock se amalgamaban dando como resultado unos shows cada vez más llenos de público, algo que parecía pasar completamente desapercibido a los ojos de las discográficas. Las únicas que de alguna manera parecía interesarse por esta corriente emergente eran Hispavox y Zafiro que llevaban trabajando desde los sesenta con grupos de pop y de rock. La radio por otro lado, comenzaba también a jugar un papel ciertamente importante para los grupos de rock, especialmente en la zona centro. Allí, un popular presentador llamado Vicente Romero (‘Mariscal’) llevaba varios años en diferentes emisoras (COPE, SER, Radio Nacional de España...) poniendo voz a varios programas en los que la emisión de música rock, era el denominador común. Aprovechando sus contactos dentro del mundo de la música decide editar en 1975, un recopilatorio llamado ‘¡Viva el rollo!’ (el nombre de su programa de radio) donde participan el propio Vicente, MOON o unos principiantes BURNING. Lo hace a través del sello Gong-Movieplay, como primer paso en el difícil negocio discográfico, pero al entrar en contacto con ASFALTO y ver el potencial que había en aquel grupo y en aquellas canciones, no lo piensa dos veces y pone todo su empeño en dar vida a la mítica compañía ‘Chapa Discos’, lo que consigue mediante unos acuerdos con los jefes de Zafiro. Antes de dar el paso definitivo, tuvo que pasar una última prueba de fuego se editó el segundo volumen de ‘¡Viva el rollo!’ cuyas ventas terminaron de convencer a la dirección de Zafiro de la viabilidad de aquel proyecto.  

Como vemos, con ASFALTO nacieron muchas cosas.  Nació el rock en español (la mayoría de las bandas, como STORM o SMASH usaban el inglés como medio de comunicación), nació un sello discográfico que fue le pese a quien le pese, el más  importante que ha habido jamás en este país, pero no queda ahí la cosa, si no que también fue el primer grupo de los muchos que produjo Vicente Romero, y el primero que grabó Santiago Lardiés en los estudios Audiofilm en Madrid.

Zafiro era el ‘sello grande’ que había tomado a Chapa discos  bajo su tutela y le había pagado cincuenta horas al grupo en los citados estudios, lo cual, teniendo en cuenta que tanto el productor como el técnico se estrenaban en este disco , era poco menos que pedir una hazaña. Tanto Santiago como Romero  llevaban años produciendo radio pero esto era totalmente nuevo, pero aun así el hecho de tener una responsabilidad tan grande entre las manos les hizo ponerse las pilas y llevaron el barco a buen puerto. De esta forma, el 27 de Febrero del 78 se lanza un globo sonda en forma de sencillo con las canciones ‘Capitán Trueno’ y ‘Ser Urbano’ para poco después (13 de marzo de aquel año) poner en las tiendas el ‘álbum grande’. Tras una gran portada de Félix Brochalo se esconden nueve trozos de la historia del rock en nuestro país. Temas a caballo entre lo nostálgico e ingenuo (‘Dias de escuela’, ‘Rocinante) y lo reivindicativo (‘Capitán Trueno’, ‘Ya está bien’ etc) pero todos ellos hechos con mucho calor humano y ofreciendo un fiel reflejo de lo que era la vida diaria en las urbes de la época. Muchos jóvenes se veían de alguna manera, reflejados en 

aquellas canciones, lo que dio como resultado un gran nivel de ventas de aquella pieza maestra. Paradójicamente, cuando ya habían conseguido cumplir el primer objetivo, a partir del cual se supone que las cosas empezarían a encauzarse de un modo más fácil, se produce la ruptura de la banda. El 31 de Mayo del 78, tras actuar en un festival organizado por el Partido Comunista de España en el Estadio Vallehermoso de Madrid, ASFALTO queda separado en dos. Por un lado José Luis Jiménez (el miembro fundador) junto con el último en llegar, Lele Laina, abandonan el barco para formar otra banda mítica del rock madrileño, TOPO. Los que se quedan, Julio Castejón (que adoptó el papel de guitarrista y cantante) y Enrique Cajide, deciden contratar a un músico de conservatorio llamado Jorge García Banegas. Este teclista vino desde Uruguay junto a un posteriormente conocido batería que respondía por Hermes Calabria. Ambos habían formado parte de PSIGLO en tierras americanas y decidieron probar suerte en nuestro país. Jorge dio un vuelco a la música de la banda ya que colaboró en gran medida en las labores de composición al desempolvar viejas ideas de su banda que iba en una dirección cercana a YES o EL&P y dio otra dimensión al sonido Asfalto. El otro miembro nuevo fue José Ramón Pérez, Gunny, un bajista que procedía de AMBAR, una formación no muy conocida de Madrid.  

Esta formación ensayó muy duramente para, en Octubre del 78, grabar un nuevo álbum que diera continuidad a ‘Asfalto’, aunque, como decíamos, en una línea mucho más progresiva que quizá despistó un poco al público, pero que fue el ‘borrón y cuenta nueva’ que ellos querían. El disco fue grabado bajo la batuta de John Cooper, en los estudios DJM en Londres (un viaje que también se aprovechó para actuar en el mítico Marquee) y llevó el título de ‘Al otro lado’. Tardaron poco más de una semana en grabar el disco, trabajando de 8:30 de la mañana a cinco de la tarde, y se colocó en las estanterías de las tiendas en el último mes de aquel año.

‘El viejo’, ‘Nadie ha gritado’ o ‘Mujer de plástico’ pasaron  formar parte de la carpeta de canciones

míticas del grupo y, hay que decirlo, de la historia del rock español. Esa última (‘Mujer de plástico’) salió como single el 22 de Enero del 79 y a punto estuvo de ser grabada en inglés, algo que el presupuesto impidió.

La gira de ‘Al otro lado’ fue la más organizada que se había realizado en este país pasando de largo de los cien conciertos en aquel año, pasando por  las veinte ciudades más importantes de España durante los últimos meses del año y cerrándose en el Gran Teatro Monumental de Madrid durante dos noches. La continuidad de la banda pese a todos los cambios parecía garantizada.  

"Ahora!" era el título que llevaba el tercer trabajo de ASFALTO (el mejor en opinión de muchos), que fue preparado en Agosto de 1979 en plena temporada de  conciertos. En un local situado en el madrileño barrio de Villaverde Bajo se iban preparando lasmaquetas que servirían como base al trabajo definitivo que sería editado el 10 de Diciembre de aquel año y que, como suele ocurrir con muchos grupos, muestra la total madurez que dan los ‘terceros discos’.

 Las sesión es de grabación tuvieron lugar en esta ocasión en los estudios Eurosonic, en Madrid, con José Loeches como ingeniero, ayudado por Juan Manuel Garijo, y fue la primera vez que Gunny, el bajista se ocupaba de meter voces. La gira, como es lógico, tuvo lugar ya en la década de los ochenta, de manera que solo diré que empezó y concluyó en Madrid, exactamente igual que la anterior, y que su organización alcanzó un nivel de profesionalidad tal, que mereció elogios en destacados periódicos del momento como Diario16.

Aun así, a partir de este momento, la ascendente carrera del mítico grupo se ve frenada de modo progresivo y la llama se va apagando paulatinamente, pero en nuestra memoria y en nuestros equipos de música quedaron para siempre los tres discos que ASFALTO grabaron en la década de lo 70.  

Miguel. Asturias