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Hace unos meses
se cumplieron veinticinco años de la muerte de Bon Scott, un
hombre al que se le han hecho todos los elogios posibles tanto a nivel
artístico como humano, no sin merecimiento. Él fue primero persona y
después artista, y dejó en ambas facetas un vacío, que no parecía
fácil de llenar.
Acompañando a
este aniversario, también se cumple un cuarto de siglo de la llegada
de Brian Jonson a AC/DC. Brian fue el hombre que
estuvo en una de las más incómodas situaciones que se puedan recordar
en el mundo del hard rock, pero su humanidad y sencillez le ha
convertido en “el cantante de AC/DC” y no en “el sustituto
de Bon Scott”, un matiz sin duda muy importante.
Este reportaje
pretende ser un pequeño homenaje a aquellos días de incertidumbre que
abarcan desde el dia del funeral de Bon, hasta el comienzo
oficial de la gira pasando por la elección de cantantes, la grabación
de ‘Back in black’, la gira de calentamiento... y todos
aquellos momentos que quedaron eclipsados por una muerte injusta, pero
que supusieron el punto de partida de una leyenda que ha transcendido
etiquetas y géneros musicales.
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Hay que hacer un pequeño
viaje en el tiempo hasta el primer día de Marzo de 1980. Estamos en la
localidad de Fremantle, una población al oeste de Australia donde se
celebra el funeral de Bon Scott y sus restos son incinerados, para
después trasladarlos al ‘Cemetery’s Memorial Garden’ de la cercana Peth.
Momentos muy duros
para todos de los que Ian Jeffrey, manager de AC/DC por
aquel entonces, recuerda uno muy especial: “lo que se me ha grabado en
la memoria es cuando fuimos a la casa de la madre de Bon y ella sacó cinco
sillas para la banda...y de repente se dio cuenta de que él ya no estaba
allí y se echó a llorar...”
. Debieron además ocuparse de limpiar el
nombre de Bon ante una familia que bastante tenía con asumir su
muerte, pero que no podía evitar oir comentarios y ver los titulares de la
prensa que hacían que el trago fuese aun más duro... lamentablemente
Bon Scott era ya historia.
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El tres de Marzo, Malcom
se reúne con su hermano para exponerle la decisión que ya había
tomado, que no era otra que la de seguir adelante. Hay un lado romántico
en el asunto, desde luego, pero también influye el status que la banda ha
alcanzado a esas alturas. Cesar la actividad del grupo supondría un acto
de irresponsabilidad que enviaría al paro a docenas de personas y pararía
una máquina que daba de comer a mucha gente, así que convoca a su hermano
para comenzar a escribir material que dé continuidad al grupo. Se trasladan a un pequeño
estudio del norte de Londres con la idea de pasarse allí la primavera,
pero transcurridos un par de dias, Peter Mench, otro alto
responsable de la banda, es quien
dice lo que nadie quiere oir:
hay que ponerse a buscar un cantante...YA
Es seguro que esto
supuso un esfuerzo enorme para una gente que si tiene fama de algo, es de
ser totalmente herméticos y cerrados a todo lo que venga de fuera.
Escuchar docenas de cintas de cantantes, pensando además en que había que
abrir las puertas a un desconocido con el que compartirían muchos momentos
de sus vidas, era algo que a ciencia cierta les echaba para atrás, pero
así son las cosas. Había que afrontar lo inevitable. No tardaron ni dos
semanas en desatarse los rumores en la prensa, ya que un asunto como
aquel, era un filón para los periódicos. La MELODY MAKER ya hablaba
de Stevie Wright como claro candidato al puesto. Stevie
había sido el cantante de EASYBEATS aunque llevaba años
alejado de la escena. NME por el contrario, decía que el
puesto era para
Alan Friar, un desconocido cantante de una desconocida banda
australiana llamada FAT LIPS, pero lo cierto es que todo
eran conjeturas, especulaciones y mentiras. Lo que sí parece
cierto, es que hubo tres candidatos firmes al puesto. Uno de ellos
fue
Gary Holton, el antiguo cantante de THE HEAVY METAL KIDS,
pero de tres audiciones a las que fue convocado no acudió a
ninguna, tal era su problema con la bebida. No parecía muy lógico
meter a alguien así dentro de la banda, y de hecho acertaron al no
hacerlo, ya que Gary murió pocos años después por problemas
hepáticos.
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Una vez desestimada
esta posibilidad quedaron dos candidatos posibles. Uno era Terry
Schlesher y otro Brian Jonson. El primero había enviado un
material de prueba que complació a la banda pero no lo conocían de nada.
De hecho, el único dato disponible de este hombre es que, en una
rocambolesca casualidad, sustituyó a Brian Jonson durante dos años
al frente de la banda que este había liderado (momentos incestuosos del
rock and roll!!) pero Brian por el contrario, disponía de un
currículo interesante como cantante de una banda llamada GEORDIE.
Atendiendo a lo que
ellos cuentan, y pensando en su particular forma de ser respecto a la
gente a la que no conocen, podemos dar por cierto que lo que realmente
empujó al grupo a elegir a Johnna, fueron los elogios que sobre él
había hecho en su día el propio Bon Scott, a quien conocía de
los días en que habería abierto algunos shows de GEORDIE cuando
estaba en FRATERNITY, el grupo donde cantaba antes de hacerlo en
AC/DC.
Brian Jonson hace memoria:
“
Estábamos tocando en Grimsby, un pueblo del norte de Inglaterra.
Estaba sobre el escenario y tenía un ataque de apendicitis. ¡Así que
estaba sobre las tablas retorciéndome pero seguí cantando!. Al parecer Bon
Scott les habló de mi a los chicos años después... “Deberías haber visto a
ese tío, ¡estaba en todas partes!”. ¡El no se dio dio cuenta de que me
estaba muriendo!. Su grupo perdió el autobús que les llevaba de gira y se
quedaron en la calle. Nosotros estábamos en un hotel de media pensión ,
así que abrimos la ventana y los tíos se colaron dentro. Así fue como
conocí a Bon Scott.”
Brian, ajeno a todos
estos planes, estaba intentando remodelar su antigua banda y fue
finalmente localizado en Newcastle, donde recibió la llamada de una
secretaria que le ofreció una audición sin decirle para que grupo era,
además de ponerle pegas por sus treinta y dos años de edad. Todo ello hizo
que no le diera mucha importancia al asunto, aunque decidió acudir a la
prueba en Londres, ya que ese mismo día tenía un trabajo para grabar
un anuncio por el que le pagaban muy bien, así que cuando terminó el spot,
acudió a los Vanilla Studios, una antigua fábrica reconvertida en
locales de ensayo y estudios de grabación. Dejemos que sea Brian
quien cuente como transcurrió todo:
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“Fui a Londres, hice
el anuncio por la tarde, y después fui a los Vanilla Studios donde estaba
el grupo. Estuve jugando al billar con los roadies y gente del equipo y
después de un rato dije: “Se supone que debería ser presentado a alguien
aquí para una audición”. Ellos me contestaron: “¿Eres Brian Johnson?
¡Joder, te están esperando arriba desde hace una hora!. Cuando subí, allí
estaba Malcolm Young que me decía: “¿Qué quieres cantar? "Nutbush City
Limits" de Tina Turner es una buena canción y mostrará lo que puedes
hacer con tu voz si quieres intentarlo”. Luego hicimos "Whole Lotta Rosie"
y empecé a calentarme. Cuando terminé no podía creer lo que
estaba haciendo. Les dije que tenía que volver a casa y me
preguntaron: “¿Tienes alguna dirección?”. A la semana
siguiente me telefonearon y me preguntaron si quería volver
por allí de nuevo para cantar un rato...".Efectivamente, al
sábado siguiente, Malcom llama a Brian y le comenta que
estaba muy contento porque había ganado una pasta en las carreras y un
montón de tonterías de ese tipo... y así entre chiste y charla le propone
inesperadamente volver a Londres para empezar a trabajar en el nuevo disco
de AC/DC. Brian estaba dentro, sin terminar de creérselo. |
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Su primera
remuneración fueron 5.000 libras esterlinas y un coche a la firma del
contrato y su primer puesto de trabajo estuvo en los estudios E’Zee
Hire Studios de Londres, donde comenzaron los ensayos previos a la
grabación de ‘Back in black’. Pasaron allí parte del mes de Abril,
durante siete horas diarias de pruebas y repeticiones hasta que se
sintieron listos para entrar a grabar de forma definitiva.
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Las opciones que se
barajaron para elegir estudio fueron varias y entre ellas estuvieron los
Polar Studios en Estocolmo, propiedad del grupo ABBA, pero
al no estar disponibles, Mutt Lange insistió para que fuesen
finalmente los Compass Point Studios, en Nassau, Las Bahamas, donde
a pesar de estar rodeados de casinos y lujo, ellos siguieron teniendo la
austeridad por bandera, como recuerda Angus en una entrevista a la
VH1:“
Tres de nosotros estábamos en una cabaña y otros dos en una casa. Cliff y
Malcom tenían dos pequeñas habitaciones. Teníamos una cocina y un pequeño
mueble con una tele y un equipo de música donde oíamos el material que
traíamos del estudio.”
Nada de fiestas ni
hoteles glamourosos, solamente trabajo en el estudio para terminar de
componer las canciones e ir registrando las ideas con las que Malcom
y Angus habían llegado, en una forma de trabajar idéntica a la de
otras veces. Los Young llevaban ideas para ir desarrollando y
matizando en el estudio. La falta de tiempo en esta ocasión hizo que el
material fuese menos que otras veces y por eso gran parte del disco lo
hicieron allí, sobre la marcha. Hay un asunto que
desde entonces ha generado cierta controversia, y no es otro que las
letras que Bon Scott había ido escribiendo durante la gira de ‘Highway
to hell’ de cara al nuevo disco. Parece ser que finalmente fueron
desechadas y las conserva en una carpeta (son unas quince en total) Ian
Jeffrey. La versión de Tony Platt (asistente del productor
Mutt Lange) es que las letras las escribieron entre todos y quien puso
los títulos fue Malcom, que estaba empeñado en que fuesen títulos
impactantes y basó muchos de ellos en titulares de prensa.
Sobre la grabación
hay algunas anécdotas curiosas. Una de ellas fue la aparición de ruidos
que estaban volviendo loco a Mutt Lange como contaba Angus Young
a la VH1:
“Había un cangrejo en el estudio. Nos estábamos mosqueando porque Mutt no
paraba de decir “¡Escuchad, sigue ahí!”. Nadie podía oír nada, pero había
un ruido que continuaba obsesionando a Lange. Aquel rollo continuó unos
días hasta que por fin encontraron aquel maldito cangrejo. ¡Mutt lo podía
oír cuando andaba por encima de la madera!. “
La otra anécdota,
también está relacionada con animales y la recuerda Tony Platt.
“La campana de ‘Hell’s bells’ había sido encargada a una fundición de
Loughborough pero en el momento de registrarla para el disco no estaba
lista. Entonces encontramos una campana en un campanario y yo monté un
equipo móvil para grabar los toques...¡sin saber que, como el campanario
estaba lleno de pajaros, lo único que se iba a oir era un montón de ruido
y graznidos! Al final me prestaron el equipo móvil de Ronie Lane y lo
conseguimos a tiempo, pero fue toda una aventura”
Como podemos ver, el
ambiente en la grabación fue mucho mejor de lo que cabía esperar. Brian
Jonson aun estaba un poco cohibido porque al fin y al cabo era el
nuevo, pero se estaba integrando a la perfección, tanto que se le asignó a
Keith Evans, el asistente personal que tenía Bon Scott. En
fin, para un garrulete procedente de Newcastle, acostumbrado a rodar por
clubs junto a su banda, esto supuso un enorme cambio, pero él conservó su
carácter, y aun sigue teniendo los pies en el suelo. De no haber sido así
es muy posible que hoy no formase parte de la banda.
Tan solo tardaron
siete semanas en terminar y grabar uno de los discos clave en la historia
del rock. Como artesanos que eran, lo de pasar un año metidos en un
estudio no era para ellos, así que nada más terminar regresan a Inglaterra
en los últimos dias de Mayo. El disco no saldría a las tiendas hasta el 31
de Julio, pero había que preparar el trabajo de escena intentando alcanzar
el mayor grado de soltura posible, de cara al monumental tour que se
avecinaba.
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El primer paso se
dio en un local de Londres a puerta cerrada, donde prepararon los temas
que configurarían el set de la gira ‘Back in black’, pero la prueba
de fuego sería sobre escenarios reales, en un mini tour casi secreto que
constaba de cinco conciertos en los Países Bajos.
El primero de ellos
tuvo lugar el 29 de Junio en el Palacio de Exposiciones de Namur en
Bélgica, un local con una acústica terrible que recibió la primera
actuación en directo de Brian Jonson al frente de AC/DC.
Contra todo pronóstico el público recibía a aquel desconocido con los
brazos abiertos. Incluso colgaron una enorme pancarta de bienvenida donde
se podía leer: “El rey ha muerto, larga vida al rey”. No fue esa la
unica muestra de apoyo a Johnna. El cinco de junio en la ciudad de
Breda, penúltimo día del tour,
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el publico no cesó
de corear el nombre de
Brian durante todo el concierto. Al día siguiente en Nijmegen,
Holanda, Brian Jonson tuvo un emotivo encuentro con un fan:“En el último concierto de
calentamiento en Holanda, un tipo se me acercó con un tatuaje de Bon en el
brazo y me dijo: “este tio fue mi ídolo, pero ahora se ha ido. Te deseo
toda la suerte del mundo”. Me puso los pelos de punta. ¿Qué puedes hacer
cuando la gente está dispuesta a depositar su fe en ti de esa manera?
Desde entonces he estado cantando cada noche para aquel chaval y para
muchos otros como él”.Aquella mini gira se
completó con un show el dia 30 de Junio en Antwerp, Bélgica, país donde
pasaron los dos primeros días de Julio, actuando en el Hall Polyvalant
de Arlon y en el Brielport de Deinze concretamente, para luego
viajar a Holanda, donde además de los citados shows aprovecharon un
‘descanso’ el 4 de Julio para grabar los videos promocionales de ‘Back
in black’. Usaron el
escenario de Breda, donde actuarían al día siguiente, para filmar unos
sencillos playbacks de 'Back In Black', 'Rock And Roll Ain't Noise
Pollution', 'Hell's Bells', 'You Shook Me All Night Long' y 'Let Me
Put My Love Into You'.
El repertorio que hicieron
en aquellos conciertos fue prácticamente igual al de la gira oficial, que
empezó el treinta de julio (un día antes de salir el disco a las tiendas)
en el County Filedhouse de Eire, en Pensilvania, e incluía cinco
nuevas canciones entre los clásicos de Bon Scott.
Todo lo que vino después de
ese día forma parte de una historia que a pesar de tener sus altibajos ha
superado todo lo imaginable y ha servido para demostrar que aquel 3 de
Marzo de 1980, los Young tomaron una decisión acertada a la que
siguió otra que no lo fue menos: la de seguir adelante y la de elegir a un
hombre que si bien no tiene el potencial vocal de Bon Scott, sí que
comparte con él la humildad y la sencillez. Que sea Brian quien con
las palabras que dijo a la prensa en aquel pequeño tour , cierre este
pequeño homenaje:
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“Lo único que puedo decir es
que Bon todavía está aquí con nosotros. No puedo decirte más porque
es muy personal, pero anoche, en la habitación del hotel, supe que estaba
allí de alguna forma. Sé que está de acuerdo en lo que la nueva formación
está intentando hacer. No hubiera querido que la banda se separara o que
pasara una larga temporada de luto. Hubiera querido que fuésemos fieles a
su espíritu. A él le quisieron miles de personas en todo el mundo... solo
espero que los seguidores de AC/DC me hayan aceptado...”
Sin duda, así ha sido…
Miguel.Asturias
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