ANTHRAX vuelven a estar en el centro del huracán. La tan esperada como sospechosa reunión de su formación clásica (que no original) les ha devuelto a la plena actualidad, de modo que creo que es un buen momento para echar un vistazo al pasado y ojear una de esas viejas revistas de la estantería. Charlie Benante hablaba con Mark Day en una vieja METAL HAMMER, concretamente la nº 12 de la edición española, aparecida en Noviembre de 1988, veamos que dió de sí aquella charla que mantuvieron a proposito de su álbum 'State of euphoria'. Recordemos las críticas por su acercamiento al rap, las bermudas o la versión del 'Antisocial' de TRUST.
 
¡VAYA ESTADO EN EL QUE ESTÁN!

Mark Day trata en profundidad los puntos culminantes de "State of euphoria", el álbum con el que ANTHRAX han puesto sus cosas en orden.
Ya lo he dicho anteriormente, pero vale la pena repetirlo, olvidaros de esos nauseabundos pantaloncitos cortos, ANTHRAX han dado un enorme paso adelante con "State of euphoria".
Ellos alcanzaron una relevante pubertad con 'Among the living'. Las hormonas adolescentes aun corrían por sus venas y acabaron produciendo un disco en el que los brotes de adolescencia seguían presentes, simbólicamente, en cada uno de esos riffs pandilleros y en cada uno de esos quinceañeros, ansiosos y polémicos coros. 'Among the living' fue un álbum en el que aun se notaba el deseo de adulterar esos riffs infantiles infravalorando la fuerza de la melodía. La producción de Eddie Kramer no le añadió nada al sonido de ANTHRAX, sino que les robó presencia, y la banda quedó tan decepcionada que pareció que iban a sufrir un declive espectacular.
Sinceros elogios les llevaron hasta el éxito ¡ANTHRAX están salvados!, en "State of euphoria", todos los elementos del thrash, el metal y el hardcore han sido puestos en su sitio, el bebé ha quedado listo para dar el gran salto en lugar de pasar el rato dando vueltas sin saber adonde ir. Al menos tienen suficiente con lo que reirse.

Charlie Benante es más inteligente de lo que acostumbran a serlo los baterías de otras bandas. Parece que ese puesto está reservado al miembro del grupo con menor coeficiente intelectual y unos bíceps más atléticos. Charlie logra combinar esa fuerza con la composición de canciones. Junto a Scott Ian, Charlie le da forma a los riffs básicos, y luego cada miembro de la banda va añadiendo sus pequeñas idiosincrasias. Asimismo no esta del todo orgulloso al admitir que 'Among the living' tiene algunos fragmentos flojos.
 "Fue algo distinto que quisimos probar, si funcionaba, funcionaba y si no... hubo parte que fue bien y otra que no lo fue tanto. Yo me quedé bastante descontento. Como fan de KISS en los setenta, me gustaba el material que Eddie Kramer había hecho con ellos, de modo que simplemente nos apeteció probar pero no funcionó como se esperaba"

M.D: ¿Quiere eso decir entonces que Joey (Belladona) sufrió más que nadie en 'Among the living' al no dejarle suficiente libertad para utilizar su voz de forma plenamente efectiva?
 C.B.:"Vamos a mirarlo en perspectiva. El material que yo tenía para 'State of Euphoria' lo tenía en su mayor parte grabado en cinta y no dejé pasar absolutamente nada que no fuese 100% clásico ANTHRAX. Llegó hasta el punto en que estaba rechazando cosas a diario, entonces, una vez tuvimos terminada la música y Scott empezó a escribir las letras, Scott, Joey y Frankie escribieron las melodías y se pasaron mucho tiempo con ellas, pero funcionó perfectamente. Cuando yo compongo nunca tengo la voz de Joey en mente, aunque en esta ocasión Joey y Frankie tuvieron mucha mayor presencia en lo que a melodías se refiere, ¿lo entiendes?"

 

M.D. Ello no quiere decir que ANTHRAX hayan dejado de lado la intensidad del hardcore, pero sí han arrinconado ese estilo de colocar riffs fuera de contexto sin tener en cuenta el impacto general.
C.B.:"Bueno, nosotros tenemos esa actitud. No componemos canciones típicas de heavy metal, temas estúpidos. Nuestras canciones tienen muchos significados, escribimos temas con los que la gente puede sentirse relacionada, nadad de 'hey, esta es mi chica y vamos a salr por ahí a beber toda la noche y emborracharnos'. Esto para mi es ridículo. Todo el mundo puede escribir una canción como esa."

Justamente, uno de los aspectos más relevantes del nuevo álbum aparte de la solidez de las composiciones y la precisión de las canciones y el abandono del bagaje innecesario, es la sólida, coherente y compacta producción de Mark Dodson y Alex Perialas

C.B.:"Siempre hemos sido fans de los antiguos álbumes de JUDAS PRIEST. Nos encantaba la mezcla que lograban y por ello queríamos que alguien de su equipo de producción trabajase con nosotros. Pensamos en Tom Allen, pero no queríamos volver a repetir la experiencia de Eddie Kramer, en la que un productor importante quería ser el 100% en todo y no nos dejaba al grupo actuar con tranquilidad. Mark Dodson es ingeniero y ya le teníamos allí y le pedimos a Alex que viniera a ayudarnos a comunicarnos con Mark, ya que si le pedíamos algo a Alex, el se lo podía transcribir a Mark en términos técnicos. Esto nos ayudó muchísimo y creo que vamos a seguir trabajando con ellos en el futuro."

M.D. ¿No hubo presiones por parte de Island para contratar a un productor de primera fila?
C.B.: "Tuvimos toda la libertad del mundo que es lo que perseguimos, y ¿quien lo podría saber mejor que nosotros? ya hemos demostrado mucho a la compañía y tenemos plena libertad."

M.D. Con las cosas funcionando en esta ocasión tan perfectamente, el título del álbum no podía ser más apropiado...
C.B.: "Sí, yo llegué con el título de 'State of euphoria' ya que las cosas no estaban yendo demasiado bien. Estamos empezando a abrir nuevos mercados y cuando miramos al público y vemos las caras de los fans ¿que mejor título podríamos encontrar?. Es un sentimiento de felicidad que explota y es hermoso presenciarlo cuando tocamos."

M.D.: Todo un cambio desde 'Death, Kill, Satan' ¿verdad?
C.B.: Es simplemente un sentimiento profundo, natural para nosotros. La muerte para nosotros es algo realmente horrible, ¿entiendes lo que quiero decirte? no creo que mucha gente lo comprenda. Hay muchos que están verdaderamente fascinados por ella y piensan que es correcto hacerle canciones. Si nosotros cantamos sobre la muerte lo haremos sobre la vida real, cuando mueres has muerto ¿de acuerdo?. No queremos preocuparnos por ello. Queremos vivir nuestra vida y hacerlo de la forma más positiva posible. ¿Que es lo mejor de cantar sobre cosas divertidas? pues que no pensamos en la muerte. Algún día llegará, pero ¿por que preocuparse ahora?. Algunos grupos basan toda su imagen en ello, lo que para mi es totalmente ridículo."

M.D: ANTHRAX quieren disociarse con esa fijación de 'muerte mental' de algunos grupos pero lo que no hacen es apresurarse a decir:' bueno, realmente no somos una banda de thrash'
 C.B.: "Oh Dios mío, cuando componemos no decimos 'este tema tiene que ser rápido' ¿de acuerdo?. Cada canción tiene su sentimiento. Si el tema sentimos que tiene que tocarse más rápido entonces lo haremos, pero tocamos tiempos muy diferentes entre sí. ANTHRAX fue una banda pionera del thrash y la gente siempre nos ha etiquetado así y eso no nos preocupa. Estamos muy orgullosos de haber sido una de las primeras bandas de ese estilo y ahora estamos siendo imitados y creo que esa es una de las formas más claras de adulación."

M.D. La versión de 'Antisocial' de TRUST ha sido una de la más inspiradas. TRUST estuvieron tocando una especie de mezcla de punk y metal antes de que eso existiera ni siquiera en nuestro vocabulario, claro que parecían una copia de AC/DC y SEX PISTOLS más que la típica combinación thrash hardcore. La versión de ANTHRAX no puede igualar el hecho de que la otra es la original, pero sí que pone de manifiesto lo buenos que fueron TRUST por ser los primeros.
C.B.: Para mí, TRUST tenían esa actitud totalitaria, era lo que me gustaba de ellos. Eran muy divertidos y su música era totalmente agresiva. TRUST fue una de esas bandas que no llega a triunfar nunca en ningún sitio de modo masivo , pero está entre mis favoritas de siempre.

M.D.: Parece como si ese destello de interés de ANTHRAX haya causado que TRUST vuelvan a la vida, dándoles fuego a los rockeros franceses.
 C.B.: Bernie me lo dijo. Se sentía orgulloso de todo. Ha vuelto a montar el grupo y van a tocar con nosotros en Francia. Tengo ganas de verlo.

M.D.:Algo que tenía que preguntar por obligación era si los ANTHRAX iban a trabajar en otro rap. Scott me comentó en una ocasión que esperaba grabar con PUBLIC ENEMY, quienes nombran a ANTHRAX en la canción 'Bring the noise'.
C.B.: Realmente no puedo decírtelo. En estos momentos no tenemos tiempo para nada. La gente nos pregunta porqué hicimos aquel tema rap 'hey, vovotros no sois una banda rap'. La grabamos en noviembre del 86, antes de que BEASTIE BOYS salieran ala palestra. La gente dijo que nos habíamos subido a un tren en marcha pero nosotros ya teníamos la canción en la cara B del single 'I'm th law'. Grabamos cosas diferentes para usar como caras B de singles aunque hubo tanta demanda por parte del público que tuvimos que volver a editarla. Estoy contento de que la mayor parte de los fans se lo tomaran bien. No somos una banda de rap y probablemente nunca grabaremos otro tema en ese estilo pero siempre la haremos en directo porque a la gente le encanta. Lo de PUBLIC ENEMY, simplemente no puedo contestarte, quien sabe que va a pasar. Me gustan PUBLIC ENEMY, pienso que son fantásticos, no se mucho sobre su ideología política pero me gusta su música.

M.D.: Y las ropas seguramente. Si les miras de cerca, te darás cuenta de que ANTHRAX llevan cantidad de productos Adidas desde que firmaron un contrato con esa firma.
C.B.:Si claro, es fantástico . Fue grande que hicieran eso para el grupo. Nosotros tuvimos ofertas de Puma y de otras marcas pero nos decidimos por Adidas,

M.D.: ¿No tuvo mucho que ver el hecho de que fuerais fans de RUN D.M.C.?
C.B.: Ja, ja, sí ,eso fue realmente importante.

M.D.: Scott Ian le regaló una importante publicidad a PUBLIC ENEMY al vestir una de sus camisetas durante la última gira. ¿Es algo que hacéis conscientemente tratando de ayudar a otras bandas?
C.B.: Ya sabes que nos han acusado de subirnos al carro del N.Y.H.C. (New York Hardcore), y eso es algo que nos preocupa porque está muy lejos de nuestro pensamiento el hacer algo así. Solo queremos presentarle al público algunas de esas bandas de las que seguramente no han ni oído hablar. Quizá llevando sus camisetas de forma que la gente se acerque a comprar sus álbumes, pero es totalmente externo al grupo. Nunca creímos que algo como eso fuese a suceder y es horrible ya que nunca trataríamos de explotar algo de ese tipo, lo único que hacemos es mostrar esas bandas a los fans para que, si les gustan, les conozcan más a fondo, pero parece que las cosas no han sido así.

M.D.: ¿Te pone enfermo tener que explicar siempre tus acciones? Hay pocos grupos que hayan sido puestos bajo el microscopio de la forma que lo ha sido ANTHRAX.
C.B. :Eso me preocupa un montón. No deberíamos estar forzados a explicarnos. Las cosas más diminutas nos afectan mucho porque queremos seguir cerca de la gente. No queremos perder el contacto con la calle porque es entonces cuando las cosas se van al carajo.

M.D.: Eso es, recuérdalo, una indicación de lo importantes que ANTHRAX son en la escena thrash, pues todos los ojos están puestos en sus acciones.
C.B.: Si, es duro. Cuanto más grande te haces, más duro es todo. Mucha gente de la que estuvo en el grupo al principio no quisiera que la banda se hiciese importante. Querrían tenernos para ellos solamente, lo que es muy subjetivo. Pero esta es nuestra carrera, es lo que vamos a continuar haciendo durante una temporada y deberían estar contentos por lo que hemos conseguido.

M.D.: Vamos Charlie, seguro que cuando eras jovencito debías de ser fan de algún grupo y cuando este se hizo muy importante dejaba de gustarte... ¡a mi me pasó!¿no crees que es un tanto comprensible?
C.B.: Lo sé pero es un error. yo acostumbraba a ser así hace años. Por ejemplo cuando IRON MAIDEN tocaron por primera vez en Nueva York hace años. Tocaron en el Palladium que es

 un local con tres mil asientos, abriendo para JUDAS PRIEST. Fue uno de mis conciertos favoritos de IRON MAIDEN. Al tiempo que se fueron haciendo más y más grandes es como si ¡wow!, tuvieras que trasladarte a sitios más grandes para poder verles. Te empieza a molestar que todos esos chicos que nunca han sido fans del grupo de repente lo eran mientras que tú habías estado allí desde el principio y todo eso... esa es la forma en que yo veo el tema, aunque por otro lado hay una parte de ti que se alegraba de que alcanzasen la gloria. Lo bueno es que IRON MAIDEN nunca han cambiado, son las mismas personas, gente estupenda. El éxito no les ha destruido.

M.D.: Pero no fueron IRON MAIDEN precisamente los que llevaron a ANTHRAX desde los pequeños clubs a grandes estadios, si no que eso fue de la mano de KISS. ¿Cómo transferís la energía cinética de una actuación aplastante de ANTHRAX en un club a esa envoltura mucho más estéril de un estadio?
C.B.: Bueno, cuando tocamos en Donnington, era solo el cuarto o quinto festival en el que participábamos, y era además el más importante. Así que hicimos como si fuera un concierto normal de ANTHRAX, tratamos de conseguir la atención de la mayor cantidad de gente posible. Si funcionaba, pues bien, y si no, lo intentaríamos de nuevo. Ahora estamos haciendo unos festivales similares y tratamos de hacer igual, ser nosotros mismos y tratar de que 75.000 personas o más se sientan como si estuviesen en el Hamersmith. Nos hubiera encantado tocar en Donnington pero ya lo hicimos el año pasado. Nos dijeron que no podíamos y nos quedamos descompuestos, así que decidimos hacer un pequeño show en el Marquee, en Londres. Pero tampoco quisieron, porque nos contaron que acababan de abrirlo de nuevo y no querían que la gente lo destrozara! pero tocaremos allí, antes o después ya que Inglaterra es uno de los primeros paises que mostró interés por el grupo y eso nunca lo olvidaremos.

M.D.: ANTHRAX siempre han invitado a la gente a hacer 'moshing' en sus conciertos. A la vista de los incidentes de este año en el festival Monsters Of Rock, y del caos general que se origina en los concierrtos donde la seguridad y los fans están dejados de la mano de Dios, ¿las actuaciones de ANTHRAX no están bajo la amenaza de desaparición si no modifican su estilo?
C.B.: No son los chicos los que causan problemas. Creo que son los de seguridad los que los causan. Los chicos llevan haciendo esto durante mucho tiempo sin ningún problema, pero cuando los de seguridad se meten por medio, es cuando surgen las disputas. Yo al menos así lo pienso. Ya sabes que hemos tenido cantidad de problemas con la gente de seguridad por tirar a los chicos y que hemos visto como los matones daban una paliza a alguien y hemos parado el concierto. Odiamos que esto ocurra son nuestros fans, se lo están pasando en grande, así que ¿por que tienen que hacerles eso?

M.D.: Ahora que tu cara es fácilmente reconocible, ¿puedes ir a los conciertos tranquilamente o eres víctima de tu propio éxito?
C.B.: Trato de llevarlo de la mejor forma posible. La otra noche fui a un concierto de D.R.I., hablé con algunos chicos del público y estuvieron muy calmados. Hay gente que solo quiere saludarte y decirte: 'Hey ¿que tal lo llevas?' y por supuesto hay que contestarles. Les digo 'ok, gracias' y sigo mi camino, pero nunca paso de largo. Si la gente quiere saludarme, les respondo. Firmo lo que haga falta, es mi forma de ser. Estás en este negocio por algo y tu cara está en las revistas. La gente te va a reconocer, estupendo. Si quisiera, podría ver las actuaciones desde el backstage, al lado del escenario...

M.D.: Líricamente, 'State of euphoria' parece estar más pulido que lo anteriormente hecho por la banda, es casi como si todas las piezas del rompecabezas se hubieran unido por primera vez, dando como resultado unas palabras sinceras e inteligentes que enlazan perfectamente con una música que está ampliamente mejorada.
C.B.: Este álbum fue mas fácil de grabar pues las cosas se fueron sucediendo en su momento. A veces cuando compones una canción ya tienes una cierta idea de cómo deben ir las voces. Cuando finalmente escuchas la forma en que ha quedado el arreglo vocal, es diferente, más complicado. Pero la voz está mucho mejor en este disco, hay más coros y Joey se siente más cómodo con ellos. Todo el mundo lo está haciendo mejor. Los solos de Danny también son lo mejor que nunca hizo y para este álbum ha ensayado muchísimo. Compuso dos solos para cada canción, para así poder elegir el que más le gustase. Luego nos preguntaba y bueno...¡nos gustaban todos!. Los cinco hemos estado más abiertos. Yo estaba un poco preocupado cuando empezamos a grabar pero ha funcionado a la perfección. La gente cree que somos cinco personalidades y que la imagen está por encima de la música, lo que es ridículo. Nos tomamos nuestra música absolutamente en serio, y cuando escribimos un tema tiene que complacernos a todos al cien por cien. Sobre los textos, pues efectivamente, tienen cierto contenido social. Hay canciones que hablan sobre la gente sin hogar, de Jimmy Swaggart, todo el fraude existente en el rollo religioso, algo que todo el mundo sabía pero que ahora es público, pero también hay temas clásicos de ANTHRAX como 'Now it's dark' que habla sobre la película 'Blue Velvet'.

M.D.: Ah si! 'Blue Velvet', esa oscura realidad de los suburbios americanos. Pérdidas de orejas,, perversiones sexuales y Dennis Hopper como el mayor psicópata que puedas soñar. No es una película sin embargo, que los acérrimos fans de ANTHRAX suelan ir a ver, ¿es algo más adecuado para estudiantes de arte?. Es un gran film, pero no casa con mi idea del fan medio de ANTHRAX...
C.B.: Pues yo espero que cuando escuchen la letra se interesarán lo suficiente como para tratar de alquilarla en el video club. Es una gran película y nadie debería perdérsela. Es como la parte indefensa del sueño americano. Hay ciertas cosas que suceden en América que la gente de tu país debe pensar que son una broma pero no lo son. Aquí realmente hay interés por lavar el cerebro de la gente. Esa película que acaban de estrenar, 'La última tentación de Cristo', mucha gente quiere que se prohíba porque el punto de vista que ha tratado el director es diferente, y va contra su idea del pensamiento único. Este tipo de cosas son contra las que estamos realmente.
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M.D.: En el corte 'Schism' tocaís el tema de los prejuicios, en un momento en que muchas bandas hablan sobre ese tipo de temas, o simplemente piden un 'estado social', aunque ninguna de ellas realmente hayan pasado por el lenguaje de las batallas y las guerras. Solamente ANTHRAX ,NUCLEAR ASSAULT y otro par de bandas han puesto el dedo en la llaga con declaraciones genuinamente sociales...
C.B.: 'Schism' trata sobre las tensiones raciales, ya que aquí hay muchos problemas entre gente de distintas razas, como lo que pasó en la playa Howard donde unos cuantos blancos golpearon a otros negros y uno de ellos murió. La violencia y tensión racial son muy altas. Es uan locura y no me gustaría estar envuelto en algo así. Yo tengo amigos negros, orientales y para mí eso es una locura. Hay gente mala de todo tipo y no creo que la separación sea una buena idea, porque cuanto más se separan las razas, mayor es la tensión que se genera.

M.D.: El hecho de que no haya muchos negros tocando heavy metal, no ayuda. Probablemente sea el estilo con menos personas de color aparte del country & western. Esto puede provocar que raramente los fans blancos hagan amistad con fans negros en conciertos o clubs...

C.B.: Realmente es algo en lo que nunca había pensado pero tienes toda la razón. La escena metal está dominada por los blancos, mientras que la mayor parte de las bandas rap son de

negros. Yo he de decir que escucho mucha música negra...MARLEY, FISHBONE...material de esa clase.

M.D.: Un aspecto de grupo del que no se ha hablado mucho es el del papel de Joey Belladona. A veces parece un personaje que es de fuera del grupo, alguien aparte con su propia personalidad ¿no?.

C.B.: Sí, Joey está en otra galaxia. Nunca había oído hablar de ANTHRAX antes de unirse a la banda. A él le gusta material tipo AEROSMITH o DEEP PURPLE. Las bandas de los setenta, aunque cuando nos escuchó le gustó porque era algo muy diferente para él y tratamos de que se incorporase, pero de la forma en que él es, te aseguró que lo oirá lo aprenderá y lo ejecutará...pero jamás volverá a escucharlo. A él le gusta lo que le gusta, aunque eso no signifique que no esté integrado en el grupo.. El es, simplemente, una persona tranquila, aunque en escena sea totalmente diferente...

Y diferente es también 'State of euphoria', al menos al resto del material de ANTHRAX que yo haya oido. No solamente es un paso adelante en la dirección adecuada , sino un leve giro que devuelve al grupo a una ciudad viable. Por ello estoy nuevamente optimista respecto a lo que concierne al grupo.