Nació en Portland (Oregon) el primer dia del año 1984, y lo hizo, según sus palabras "con un lápiz en la mano", ya que desde bien pequeñito se dedicó a devorar y tratar de imitar los cómic que por entonces llenaban las estanterías de las librerías.  Así "El principe valiente", "The Phampom" o "Terry y los piratas" se convirtieron en sus primeros compañeros de viaje. Su interés en el arte crecería con el paso del tiempo, y sería de la mano de clásicos como Gustav Dore o Moreau como absorbería las influencias de un arte ciertamente oscuro que, si bien no se ve reflejado en su obra más inmediata, sí lo haría con el paso del tiempo.

Gran parte de su juventud transcurre en Los Angeles, donde se traslada a finales de los 60's. Allí se dió de lleno con una escena donde el ácido y la psicodelia eran el pan nuestro de cada día, y donde los artistas tenían posibilidades de subsistir aún del modo más underground. Ese fue el caso de Joe, que pudo ganarse allí la vida como ilustrador de posters, los cuales eran expuestos en el Wilshire Boulevard en Hollywood, un lugar plagado de pequeños almacenes que los artistas alquilaban los fines de semana para montar sus galerías alternativas.En aquel lugar formo sociedad con dos tipos que tenían una imprenta, dedicándose al asunto de una forma más profesional, hasta el punto de producir cincuenta trabajos en cuatro años. Se trataba básicamente de posters, entre los que destacó uno titulado 'Ain't gonna work on Dizzy's Farm no more' del que se vendieron más de un millón de copias, llegando incluso a hablarse de él en la revista Time, más por los problemas que acarreó que por la ilustración en si.

Semejante background le valió a la compañía una fuerte demanda que le obligó a buscar empleo en otros sitios más tranquilos, recalando como trabajador independiente en los históricos PACIFIC EYE & EAR STUDIO que trabajaban con artistas como AEROSMITH, BLACK OAK ARKANSAS, BLACK SABBATH o ALICE COOPER,  banda para la que trabajó en el equipo que diseñó una cubierta verdaderamente mítica, que no era otra que la del álbum 'Billion dollar babies', El concretamente, dibujó la piel verde de serpiente que sirve de fondo. La llegada de los años setenta, fue poco a poco dando fin a la era psicodélica y abriendo el camino al hard rock que reinaría durante los veinte años siguientes. JEFFERSON AIRPLANE o 13TH FLOOR ELEVATOR dieron paso a LED ZEPPELIN y BLACK SABBATH, y la escena ácida californiana menguó en gran medida, perdiendo un gran peso en favor de la First British Invasion, lo que empujó a Joe 'culo inquieto' a buscar nuevos horizontes en la vieja Europa. Londres fue su destino inicial, ya que tenía ciertos contactos por antiguos trabajos en la prensa underground y en el mundo del cómic, y la ilustración de portadas de libros, fue su trabajo en un primer momento. Trabajó muy especialmente en las series de ciencia ficción "Corgi SF Collector's Library" y diseñó varias ediciones de sub-series como 'The silver Locust' y 'Martian Chronicles'. Naturalmente,  el mundo del rock and roll volvió a entrar en su vida (si es que alguna vez había llegado a salir) en el momento en que consiguió pasar a formar parte de la plantilla en la mítica agencia HIPGNOSIS. Este laboratorio de arte estaba especializado en el diseño de portadas para bandas de rock progresivo, pero  también trabajaba con otras de hard rock como RAINBOW, AC/DC o SCORPIONS. A nuestro 'artista invitado' le tocó formar parte de muchísimos proyectos para algunas de las grandes como LED ZEPPELIN, PINK FLOYD, NAZARETH o MOODY BLUES  , si bien lo mejor, pronto iba a llegar. Suele decirse que lo importante en esta vida es estar en el sitio justo, en el momento adecuado. Bien, pues eso fue lo que le sucedió a Joe alrededor del 74: “Me encontré Lemmy justo cuando estaba diseñando un poster para HAWKWIND. Él había sido despedido y buscaba a alguien para hacer un logotipo que diese identidad a su propio proyecto, que era por supuesto Motorhead. Discutimos varias ideas abajo en la  esquina de su oficina de la managent en el camino de Great Western y un par de semanas más tarde el infame ' Snaggletooth' había visto la luz". Ni que decir tiene que Lemmy y Petagno eran dos almas gemelas, como él dice: 'somos dos espiritus emparentados, dos bastardos de corazón negro nacidos bajo el signo de Capricornio' y que desde el primer momento había nacido una fuerte amistad entre ellos, amistad que derivó en la creación del trabajo más clásico y reconocido de Joe, la mascota de MOTORHEAD, que ha sido seña de identidad de todo un estilo de vida y reproducida hasta la saciedad en todo tipo de prendas, cubiertas, portadas etc. El mundo del cine también entró en su curriculo, aunque finalmente no se llevaran a la pantalla sus ideas. Él mismo se encarga de recordarlo: "Me encontré con Dan ( O'Bannon ) que estaba en Londres buscando a alguien que hiciese un trabajo de animación especial para su película 'ALIEN'. Había visto algunos libros con mis trabajos enla portada y me buscó a través de mi agente. Me sorprendió que estuviese familiarizado con muchos de mis poster d elos sesenta, y enseguida congeniamos y nos pusimos a manos a la obra. Estuvimos tres meses trabajando en la escena donde el parásito se peag en la cara del astronauta. Dan fue muy claro sobre cómo debía ser la escena, como un enorme pene que bajase por la garganta del tipo llenándola de semen, todo con aspecto de radiografía. Desafortunadamente, Ridley Soot desestimó la escena y la cambió por algo más suave..." Quizá si el trabajo hubiese prosperado, Joe Petagno se hubiese abierto una carrera dentro del cine, pero no fue así, a lo largo de la práctica totalidad de su vida profesional ha estado vinculado al mundo de la música, y su estilo oscuro y retorcido le ha hecho labrarse una carrera especializada en el metal extremo. Lejos quedan sus trabajos para la banda de GINGER BAKER, ya que a dia de hoy, desde KRISIUM a KREATOR pasando por MARDUK, NIGHTSHADE o los españoles AVULSED, han hecho que Joe Petagno continúe haciendo del arte oscuro su bandera.